AUTOR: Nora Honsdorf, Nele Verhulst, Jose Crossa, Mateo Vargas, Bram Govaerts y Karim Ammar.
La mejora de la salud del suelo es una parte esencial de la intensificación sostenible de los sistemas de producción de cultivos. La agricultura de conservación, basada en la labranza mínima, la retención de residuos de cultivos en la superficie del suelo y la diversificación de cultivos, es una estrategia clave para tal intensificación. La labranza cero en combinación con la retención de residuos en la superficie del suelo puede mejorar sustancialmente la estructura del suelo. Esto, a su vez, reduce el riesgo de erosión del suelo y la mejora de la estructura del suelo conduce a una mejor infiltración del agua, lo que mejora la eficiencia del uso del agua del sistema. La cobertura del suelo evita la ruptura de los agregados del suelo y la formación de costras y reduce la escorrentía, mejorando así la infiltración de agua aún más. La evaporación también puede reducirse debido a la cobertura del suelo y conducir a una mejor eficiencia en el uso del agua del sistema.
En las capas superficiales, los residuos de cultivos en la parte superior de la superficie del suelo pueden conducir a temperaturas del suelo significativamente más frías durante los días cálidos, mientras que durante la noche el efecto de aislamiento conduce a suelos más cálidos reduciendo así la amplitud entre las temperaturas del suelo diurnas y nocturnas. La agricultura de conservación reduce los costos de combustible y mano de obra al minimizar las operaciones de labranza.
Ahorrar tiempo en la preparación del suelo puede permitir una siembra más oportuna, lo que a menudo resulta en una mayor expresión del potencial de rendimiento. Las mejores características de infiltración de agua de los suelos bajo agricultura de conservación permiten la siembra a máquina oportuna después de fuertes precipitaciones en ambientes con temporadas de siembra húmedas. Esto es importante en sistemas donde los agricultores cultivan más de un cultivo por año. En regiones con calor tardío o estrés hídrico terminal, la siembra oportuna puede ayudar al cultivo a escapar del estrés extremo al final de la temporada y conducir a mayores rendimientos.
La agricultura de conservación altera las condiciones de crecimiento de los cultivos. A pesar de los muchos efectos positivos de esta, surgen ciertas limitaciones de labranza cero y de la cobertura de residuos. Durante el establecimiento de las plántulas, la densa cobertura de residuos puede ser una limitación física. La labranza cero puede conducir a una mayor densidad aparente de la superficie del suelo, lo que dificulta el desarrollo de las raíces de las plántulas. El rastrojo puede proporcionar un ambiente favorable para algunos patógenos para prosperar y volverse problemático para cultivos posteriores. Esto impone mayores presiones de enfermedades sobre los cultivos en comparación con los sistemas de labranza. La retención de residuos en la superficie del suelo también puede aumentar temporalmente la inmovilización de nitrógeno debido a las lentas tasas de descomposición.
El experimento de selección se llevó a cabo con material vegetal producido por cruces que fueron representativos de los que se realizan regularmente en el programa de mejoramiento de trigo durum del CIMMYT y se seleccionó mediante el esquema de mejoramiento lanzadera entre Ciudad Obregón y Toluca, que es parte esencial de la estrategia de mejoramiento del CIMMYT para una amplia adaptación.
Aplicando estas prácticas estándar, no se encontraron efectos relevantes de la selección bajo un sistema de labranza dado sobre el proceso de mejoramiento y el rendimiento final de las progenies. El ambiente de labranza cero con residuos de cultivos en la superficie del suelo fue especialmente adecuado para la selección por vigor temprano.
Se concluyó que dentro del acervo de germoplasma manejado en el programa de mejoramiento de trigo duro del CIMMYT, la selección puede llevarse a cabo en cualquiera de las condiciones de labranza sin afectar negativamente el desempeño de los cultivos progenies resultantes. La neutralidad de la selección en la agricultura de labranza cero entre conservación en relación con el rendimiento de las progenies es una hipótesis probable que debería probarse en otras condiciones de labranza cero entre agricultura de conservación y combinaciones de reserva de germoplasma.
